4차 산업혁명의 실체

행정학과

21307901

박아영

19세기 말, 석유의 발견과 내연기관의 발명 그리고 전기의 상업화를 발판 삼아서 미국과 유럽을 중심으로 제2차 산업혁명이 일어났다. 소규모 생산의 제약이 있었던 과거와 다르게 이 산업혁명 이후에는 대량생산 방식이 보편화되었다. 지금까지 일어났던 총 3번의 산업혁명을 통해서 우리가 사는 세상은 다양한 변화를 맞이하고 또 새로운 미래로 나아갔다. 그리고 이제 우리는 제4차 산업혁명의 시작점에 서있다고 해도 과언이 아닐 것이다. 최근 들어서, 많은 사람들이 사물인터넷이나 인공지능이라는 낯선 개념을 미디어를 통해서 많이 접하고 있다. 과거의 산업혁명들이 그랬던 것처럼 아직은 낯선 이러한 개념들을 제대로 이해하지 못하거나 무시한다면 변화의 흐름에서 도태될 수밖에 없을 것이다. 이 책은 바로 그런 변화의 흐름 가운데 있는 현대인들에게 훌륭한 안내서가 될 것이라는 기대감이 들었다.

지난해, 국내에 있었던 구글의 인공지능 바둑 프로그램인 알파고와 이세돌 9단과의 대결은 그야말로 전 세계적인 화제를 불러일으켰다. 체스와 퀴즈게임에서 상대방 인간을 무너트린 인공지능이 그동안 난공불락이라고 여겨졌던 바둑에서까지 승리를 했기 때문이다. 하지만 많은 인공지능 전문가들은 이런 경기는 그저 앞으로 다가올 미래사회의 작은 단면을 보여주는 서막에 불과하다고 평가를 내렸었다. 지난 산업혁명들이 그랬던 것처럼 기술의 혁신은 단순히 산업 분야에만 적용되지는 않을 것이기 때문이다. 그야말로 사회, 정치, 문화, 경제와 같은 다양한 영역에서 엄청난 변화를 불러일으킬 것이다. 따라서 이러한 새로운 산업혁명에 대한 이해를 먼저 해야 할 것이고, 그 다음으로 그에 대한 대비를 할 필요성이 있는 것이다.

굳이 산업혁명이 아니어도 혁명이라는 단어는 역사적으로 엄청난 변화를 일으켰을 때 쓰인다는 것을 알 수 있다. 철도건설과 증기기관의 발명을 바탕으로 가내수공업에서 기계에 의한 생산으로 바뀐 제1차 산업혁명, 그리고 앞서도 이야기한 것처럼 대량생산방식을 가능케 했던 제2차 산업혁명이 경제 시스템 자체를 바꾸어놓는 혁명적인 결과를 불러일으켰다. 여기에 1960년대부터 반도체와 컴퓨터, 인터넷의 발달로 인해 일어난 제3차 산업혁명 역시 우리가 사는 세상을 많이 바꾸어놓았다. 21세기의 시작과 동시에 출현했다고 볼 수 있는 제4차 산업혁명의 특징은 유비쿼터스 모바일 인터넷, 인공지능과 기계학습 등이 특징이라고 저자는 말하고 있다. 제3차 산업혁명을 통해 탄생된 디지털 기술들이 더욱 정교화, 세밀화 되면서 훨씬 더 많은 영역에서 활용될 수 있다는 점 역시 제4차 산업혁명이 가지는 특성이라고 할 수 있을 것이다.

이렇게 보면, 제4차 산업혁명이 지금까지와는 전혀 다른 수준에서의 변화를 이 세상에 가져올 것이라는 점을 예상할 수 있을 것이다. 하지만 이러한 제4차 산업혁명이 효과적으로 실현되는 것을 가로 막는 두 가지 사안이 걱정된다고 우려를 표하고 있다. 첫 번째 사안은 제4차 산업혁명이 가져올 파장에 대응하기 위한 리더십과 이해력의 수준이 현저히 낮다는 것이다. 물론 과거에서부터 볼 수 있었던 것처럼, 과학 기술과 산업 분야의 변화 속도와 정치와 사회 지도자들 더 나아가 대중들의 이해도의 성숙도가 똑같이 발맞추어서 가는 것은 아니다. 알파고 대국 이후의 우리나라 사회 분위기에서도 알 수 있는 것처럼, 새로운 개념에 대한 낯선 반응이 가져오는 혼란은 그야말로 불가피하다고 여겨진다. 제4차 산업혁명이 제공할 긍정적인 부분들에 대한 담론이 부족한 것도 결국 앞서 첫 번째 사안과 이어지는 부분이라고 할 수 있을 것이다. 인류는 언제나 새로운 도전을 맞이했고, 그 도전을 통해 얻은 기회로 인해서 번영을 이루어냈다. 제4차 산업혁명이 앞서 등장했던 산업혁명들처럼 절대로 피할 수 없는 흐름이라면 그 흐름을 제대로 따라가는 것에 초점을 맞추어야 한다고 생각한다.

이 산업혁명에서 반드시 알아야하는 중요한 과학기술 세 가지에 대해서 소개하고 있다. 주요 물리학 기술들의 네 가지는 이미 우리 현실에서 실재하고 있기 때문에 익숙한 것들이다. 미디어를 통해서 미래 사회에서는 인간이 직접 운전을 하지 않아도 되는 무인자동차가 개발될 것이라는 소식을 들었을 것이다. 이러한 무인운송수단을 비롯해서 3D 프린팅, 첨단 로봇공학, 신소재 등이 제4차 산업혁명을 이끌어가는 물리학 기술들이다. 두 번째 과학기술은 디지털 기술을 가장 잘 대변해주는 개념이 바로 사물인터넷일 것이다. 만물인터넷이라고도 불리는 이 기술은 제품, 서비스, 장소와 같은 다양한 사물과 기술이 상호 연결이 되는 개념이라고 이해하면 될 것이다. 세 번째 생물학 기술은 아마도 앞서 소개된 두 가지 과학 기술들과 다르게 대중에게 가장 동 떨어진 기술이라고 생각할 수도 있을 것이다. 하지만 이런 생물학 분야, 그 중에서도 유전학과 합성생물학 등이 인류의 생명과 생존이라는 영역에서 엄청난 변화를 가져올 것이라는 점은 분명하다. 중요한 것은 이러한 세 가지 기술들이 서로 따로 발전하는 것이 아니라 서로에게 영향을 주고받으며 혁신을 이루어내고 있다는 점이다.   새로운 산업혁명이 각 영역에서 가져오게 될 변화와 정책적 도전에 대해서 이야기를 하고 있다. 가장 먼저 저자는 경제 영역에서 일어날 변화를 성장과 고용이라는 두 가지 측면에서 살펴보고 있다. 제4차 산업혁명이 가져올 경제성장에 대해서 이미 중요한 기여는 다 끝났다는 입장과 현재는 변곡점에 머물러 있는 것이고 앞으로 높은 경제성장을 촉발할 것이라는 입장이 대립하고 있는 시점이다. 저자는 이런 양측의 상반되는 주장을 모두 존중하는 입장을 취하고 있다. 과학기술의 진보로 인한 디플레이션의 가능성도 있지만, 더욱 저렴한 소비로 인한 장점도 생겨날 수 있기 때문이다. 실용적 낙관론자라고 스스로를 칭하는 저자의 입장을 생각하지 않아도, 지금까지 모든 산업혁명이 가져온 결과를 보면 이러한 상반되는 결과는 어쩌면 당연한 것이다. 기술 혁신으로 인한 수혜와 특혜를 입는 쪽도 있겠지만, 그로 인해 경제적인 피해를 보는 쪽도 분명히 존재하기 때문이다. 알파고 대국으로 대중들이 술렁인 근본적인 원인은 바로 미래 사회에서 자신들의 일자리를 인공지능이 대체하는 것이 아니냐는 두려움이었다. 이미 여러 연구 기관들이 발표한 자료에서도 볼 수 있듯이, 특정 직업군에서 대체 위험도가 높아질 것이라는 점은 부정할 수 없다고 생각한다.

노동력과 생산성은 경제 시스템과 절대로 분리할 수 없는 요소들이기 때문에 단순히 개인의 책임으로만 몰아갈 것이 아니라 정부와 기업들의 상호협력이 필요한 부분이라고 생각한다. 그래서 경제 영역 다음으로 이야기하고 있는 기업과 국가·세계 영역에서 일어날 변화를 더욱 관심을 가지고 읽게 되었다. 우선 제2차, 3차 산업혁명의 흐름 속에서도 그랬던 것처럼 전 세계 기업들은 제4차 산업혁명이 가져오고 있는 변화에 민감할 수밖에 없다. 산업혁명 안에서 생겨나는 다양한 기술 혁신에 대해서 어떻게 준비하고 대응하느냐에 따라서 기업의 생존 여부가 갈릴 수도 있기 때문이다.  또한 빠른 변화는 그 자체로 엄청난 파괴력을 지니고 있으며, 이것이 곧 위기인 동시에 기회이기 때문이다. 이러한 변화를 제대로 감지하지 못하는 기업의 수장들은 자신의 기업을 위기로 몰아갈 것이고, 반대로 새로운 비즈니스 모델을 구축하는 수장들은 자신의 기업에게 새로운 기회를 제공할 것이다. 특히 내수시장이 크지도 않고 천연자원이 부족한 환경 속에서 경쟁을 펼치고 있는 국내 기업들의 리더들은 이러한 이야기를 귀담아 들어야 할 것이라고 생각한다. 제2차 산업혁명의 흐름에서 미국 기업들은 초속 성장을 기록하였고, 우리나라 대기업들 역시 제3차 산업혁명의 수혜를 톡톡히 입었었다. 새로운 산업혁명에서 파괴적 혁신을 이루는 기업이라면 단번에 입지를 넓힐 수 있을 것이라는 생각이 들었다.

지난 몇 차례 있었던 산업혁명을 통해서 기업과 노동자들만 변화를 맞이했던 것은 아니었다. 사회 시스템에도 여러 가지 영향을 미친 결과로 인해서 정부의 역할과 기능 역시 다양하게 변화하고 있었다. 가장 단순하게 생각해볼 수 있는 새로운 혁명으로 인한 정부의 변화는 바로 디지털 기술 활용일 것이다. 그동안 복잡하고 불투명한 절차로 일을 처리했던 영역이 혁신적인 웹 기술을 통해 간편하면서도 투명성을 유지하게 될 것이라고 말하고 있다. 이러한 디지털 시대에 기대되는 효율적인 정부의 기능은 과거처럼 거대하고 고압적인 권력을 행사하는 곳이 아니라 새로운 산업혁명을 사회 곳곳에 제대로 뿌리내릴 수 있는 핵심 파트너 역할이라고 저자는 보고 있다. 다시 말해서, 미래 사회의 이상적인 정부의 모습은 과학 기술에 대한 이해도를 높이고, 그것을 국민과 적절하게 연결시켜주는 사다리와도 같다고 할 수 있을 것이다. 이런 책의 설명 부분 역시 우리나라 정부를 이끌어가는 사람들에게 많은 도움이 될 수 있을 것이라고 생각한다. 저성장의 늪에 빠진 우리나라의 국가 경쟁력을 높일 수 있는 한 편, 정부에 대한 국민의 신뢰도 향상을 위한 좋은 기회가 될 수 있을 것이라고 생각한다. 새로운 현명이 기업에게 있어서 위기이자 기회라는 말은 국가와 정부에게도 똑같이 적용될 수 있다.

다음으로 기술은 단지 경제적인 부분에서만 변화를 가져오는 것이 아니라 인간이 살아가는 사회에도 다양한 변화를 일으킨다. 특히 혁명적인 수준의 기술 혁신은 과거와는 전혀 다른 모습의 사회를 만들기도 한다. 올해 초, 한 글로벌 단체의 보고서에 따르면 전 세계 최상위 부자 62명이 하위 35억 명의 자산과 맞먹는 부를 차지하고 있다고 한다. 쉽게 말해서, 60여 명의 소수가 전 세계 부의 절반가량을 차지하고 있는 것이다. 물론 이러한 부의 편중 문제를 단순히 도덕적 가치 판단으로 가져오기는 무리가 있다. 하지만 이러한 부의 양극화 현상이 심화되면 사회 시스템 상에서 문제가 일어날 가능성이 높아질 것이라고 우려하는 목소리가 커지고 있다. 새로운 산업혁명에서 생겨날 전문적인 기술력이 일부에게만 독점된다면 이런 사회 불평등 문제는 결코 해결되지 않을 것이다. 기술의 차이는 정보의 차이를 낳고, 정보의 차이는 결국 경제적인 차이로 이어지기 때문이다. 우리나라 중산층의 감소가 심화되고 있는 이러한 분위기 속에서 이런 부분 역시 반드시 짚고 넘어가야 한다고 생각한다.

마지막으로 개인의 영역에서 생겨날 다양한 변화와 그에 대한 대응책에 대해서 이야기해주고 있다. 사실 여러 영역들 가운데에서도 가장 관심을 가질 수밖에 없는 영역이 바로 이 영역이다. 개인의 일자리에 대해서 이야기를 해줄 것이라고 생각했는데, 저자는 뜻밖에도 인간관계에 대해서 집중적으로 설명을 해주고 있다. 어쩌면 디지털 기술로 인해서 점점 잃어버리고 있는 가장 중요한 가치이기 때문에 당연한 것이라는 생각도 들었다. 실제로 식당이나 카페에서 가족이나 친구들이 함께 앉아 있는 모습을 보고 있으면 당황스러운 적이 한 두 번이 아니었다. 일부러 시간을 내어 외출을 한 것인데도 불구하고, 모두 고개를 숙이고 각자의 휴대전화를 바라보고 있었기 때문이다. 인터넷이라는 사이버 공간에서의 친목에 더욱 익숙해져가는 젊은 세대들에게 현실 속 관계는 중요한 문제라고 인식되지 않는 점은 분명히 고민할 부분이다. 이와 함께, 공공 및 개인 정보 관리에 대한 인식 역시 현대인들이 중요하게 생각할 문제라고 책에서 말하고 있다. 최근 들어서, 여러 기업들이 고객들의 회원 정보가 유출되었다는 공지 사항을 내보내고 있다. 정보가 곧 돈이 되는 요즘과 같은 시대에서 개인 정보 보안을 강화하는 자세가 필요하다고 생각한다.

최근 미디어를 통해서 수없이 접하고 있는 웨어러블(Wearable) 인터넷, 유비쿼터스 컴퓨팅, 사물 인터넷, 빅 데이터, 자율주행자동차, 인공지능이 소개되고 있다. 이 중에서도 가장 인상 깊게 읽은 방법론은 바로 3D 프린팅 기술이다. 이 개념을 주목하고 있는 이유는 우리나라가 경제선진국으로 성장할 수 있는 발판을 만들어준 산업이 바로 제조업이기 때문이다. 가발과 운동화 등의 품목들을 대량으로 생산하고 수출했던 1970년대를 시작으로 우리나라는 본격적인 제조업에 뛰어들게 되었다. 물론 지금은 제조업의 위기라고 불릴 정도로 경기가 좋지 않지만, 3D 프린팅이 다시 활력을 되찾아줄 수 있는 기회를 제공할 것이라고 기대한다.

지금까지 이 책에서 단순한 개념 정리나 이미 나와 있는 기존의 정보 나열 차원에서 벗어나 구체적인 기술력을 소개하고 이런 기술과 서비스 등이 우리의 삶을 어떻게 바꿀 것인지에 대한 예상까지 담겨져 어서 매우 흥미롭게 읽을 수 있었다. 또 한 가지, 이 책에서 그런 새로운 기술들의 등장이 가져올 긍정적인 면과 부정적인 면을 동시에 소개한 것도 나름 중립적인 입장에서 제4차 산업혁명을 바라본 것이라는 생각이 들기도 했다. 한 가지 아쉬운 점은 그럼 부정적인 점들을 단순히 소개만 하고 그에 대한 대응책에 대한 언급이 별로 없었다는 것이다. 어쨌든 제4차 산업혁명을 미디어를 통해서 간접적으로만 접했던 사람들에게 이 책은 매우 큰 도움이 될 것이다. 앞서 등장했던 3번의 산업혁명과 무엇이 다른지 그리고 그런 새로운 혁명을 통해서 찾을 수 있는 기회와 잠재적인 위험이 무엇인지 살펴볼 수 있기 때문이다. 한 가지 분명한 사실은 이러한 변화의 흐름 속에서 더 많은 정보를 아는 사람들이 유리한 입장에 설 수 있다는 것이다. 그런 입장에서 서고 싶은 사람들에게 이 책을 추천하고 싶다.