제4차 산업혁명의 실체

학번 : 21307545

이름 : 장승철

4차 산업혁명이 제대로 갖춰진 모습으로 나타난 것은 2016년 1월 스위스 다보스 포럼이다.

그 곳에서 클라우스 슈밥은 4차 산업을 주창했다. 이 4차 산업은 무엇일까? 일단 우리는 보고  싶은 것만 보는 것에 경계해야 한다. 그리고 산업혁명에 대해 알아 봐야한다.

산업혁명은 대단한 사건이다. 18세기 중엽의 제1차 산업혁명은 증기기관의 발명으로 기존 동력인 수력이 증기력으로 대치된다. 인류가 걸어온 긴 여정에서 보면 산업혁명은 한층 더 대단한 사건이다. 장대한 인류역사를 통해 인류의 발전에 가장 크게 기여한 사건인 까닭이다.

산업혁명을 두고 다양한 담론이 펼쳐지고 있다. 여기서 우리가 그것에 대한 두 가지 중요한 시각을 다뤄보자면, 첫 번째는 산업혁명은 단기간 급작스럽게 결실을 보는 것이 아니라는 점이다. 그리고 두 번째는 산업혁명에게 명과 암이 존재한다는 점이다.

긍정적인 면은 경제적 풍요이고, 부정적인 면은 기술적 실업이다. 그런데 이 두 명제는 하나의 끈으로 묶여 있다. 바로 노동 생산성이다. 이 생산성은 산출된 생산량을 투입된 노동으로 나눈 값이다. 지정된 시간에 노동자 한 사람당 산출한 생산량 또는 생산액을 나타낸다.

이처럼 산업혁명이 공장제가 도입되면서 생산의 현장은 기업주와 노동자 간의 격돌의 장으로 변모한다. 그래서 생계와 관련된 불만이나 공포는 임계점이 있다. 일정 한계에 도달하면 저항은 극단적인 방식으로 표출되게 마련인데, 역사적으로 그 유명한 러다이트 운동 바로 그런 사례다.

그래서 새로운 산업혁명이 일어날 때는 수많은 기술혁신이 동시대에 뒤따른다. 혁신기술들이 상호 결합하면서 증폭적인 변혁이 발생하는 것이다. 이런 상황에서 기술의 경중을 구분하기 위해 경제학자들은 두 가지 용어를 도입했다. 첫 번째는 범용기술이다. 이는 산업혁명을 촉발하는데 핵심적인 역할을 한 기술을 지칭한다.

두 번째는 보완기술이다. 보완기술은 범용기술이 널리 활용되는 데 필수적인 보완 역할을 하며 상호강화, 발전하는 관계를 갖는다. 이처럼 그간 여러 산업혁명 시대를 거치면서 경험한 혁신기술의 창조적 파괴의 힘은 사람들의 생각을 180도로 바꾸어 놓았다.

4차 산업혁명이 제대로 갖춰진 모습으로 나타난 것은 2016년 1월 스위스 다보스 포럼이다.

포럼의 회장인 클라우스 슈밥이 4차 산업혁명이 개막되었다고 정식 선언을 했다.

그런데 4차 산업혁명이라는 용어가 등장한 곳은 이 포럼이 아니다. 그곳은 바로 독일이며, 그 시점도 다보스 포럼의 발표 시점인 2016년에서 수년 전으로 더 거슬러 올라간다. 2012년 국가차원의 제조업 혁신 정책으로 이 정책이 바로 Industry 4.0이다. 이듬해인 2013년에는 제조업 자동화를 넘어 스마트 팩토리 플랫폼을 추구하게 되며 그 명칭도 Platform Industry 4.0으로 바뀐다.

앞 장에서 1차, 2차, 3사 산업혁명이 각각 증기기관, 전기력, 디지털 기술에 의해 촉발되었다는 점을 살펴보았다. 이런 산업혁명은 당대에 새로운 산업혁명으로 정의된 것은 아니다. 세월이 흐르면서 나타난 산업, 경제의 큰 변혁을 해석하는 가운데 자연스럽게 각각이 새로운 산업혁명이라는 암묵적 동의가 이루어지고, 차례로 번호도 붙이게 된 것이다.

우선 슈밥의 4차 산업혁명의 내용부터 살펴보자. 슈밥이 제창한 4차 산업혁명의 내용은 두 가지로 압축 할 수 있다. 하나는 산업혁명을 일으키는 동력이며, 다른 하나는 산업혁명이 일어나고 있다는 근거다. 슈밥은 동력을 디지털 기술(사물 인터넷, 빅데이터, 로봇, 인공지능 등) 과 과학기술(바이오, 물리학, 생물학 분약 기술)의 상호 증폭적 융합이라고 보고 있다.

그리고 산업혁명이라는 새로운 변혁에 대해 슈밥이 제시한 근거를 알아보자. 이 근거는 ‘속도’, ‘범위와 깊이’, ‘시스템 충격’의 세 가지 측면으로 압축된다. 속도 측면에서는 과학기술과 디지털의 기술발전이 초선형적, 즉 기하급수적으로 전개 된다고 주장한다.

요약하면, 슈밥의 4차 산업혁명의 개념은 여러 면에서 합리성이 떨어진다. 물론 과학기술의 진보가 매우 빨리 진행되는 것은 사실이다. 그렇지만 이런 진보는 새로운 것이 아니라 그간 우리가 목격해 왔던 바이다. 하나의 기술이 해당 산업의 경계를 넘어 다른 산업의 제품 고도화에 이바지하는 기술융합화 현상도 이미 수십 년 전부터 진행됐다. 이런 맥락에서 융합이라는 화두도 그리 신선해 보이지는 않는다.

슈밥의 4차 산업혁명에 대한 경제학자나 전문가들의 시각도 그리 호의적이지는 않다. 슈밥이 4차 산업혁명의 개막을 전 세계에 공표하였을 때, 대부분의 저명 경제학자는 특별한 관심을 보이지 않았다. 이전에 독일에서 4차 산업혁명이 거론될 때도 그냥 상징적인 의미일 것으로 생각해 특별한 반응을 보이지 않았었다. 아무튼 슈밥의 4차 산업혁명의 개념을 새로 수용하려는 나라는 현재까진 없다.

그리고 독일과 일본의 4차 산업혁명은 슈밥이 제창한 것과 다르다. 현재 우리나라를 뺀 나머지 국가 중에서 가장 적극적으로 4차 산업혁명을 추진하는 국가는 독일과 일본이다. 당연한 사실이라 언급할 필요조차 없지만, 독일의 4차 산업혁명과 슈밥이 제기한 4차 산업혁명은 개념상으론 별개다. 또 일본의 4차 산업혁명이 슈밥이 제시한 4차 산업혁명과 뚜렷한 차이를 보인다.

일본의 4차 혁명의 기조는 슈밥의 4차 산업혁명의 개념과 다르다. 일본은 슈밥이 말하는 새로운 산업혁명에는 공감하지만, 과학기술의 융합보다는 빅데이터, 사물인터넷, 인공지능, 로봇기술을 4차 산업혁명의 핵심기술로 보고 있다.

이젠 4차 산업혁명에 대한 기존 담론을 정리해야 할 시점이다. 지금까지의 논의를 통해 4차 산업혁명의 기조는 독일, 슈밥, 일본 각각이 서로 다른 입장이라는 것을 발견할 수 있었을 것이다. 여기서는 각각의 기조에 명칭도 부여하고 차이점도 정리해 보고, 최종적으로 과연 이런 4차 산업혁명 기조가 적절한 것인지도 논의해 볼 것이다.

지금까지 이른바 독일의 ‘생산기술혁신 주도론’, 슈밥의 ‘과학기술융합 주도론’ 일본의 ‘IT 혁신기술 주도론’을 살펴보았다. 산업혁명의 맥락에서 세 가지 모두 엄밀하게는 4차 산업혁명의 기조로는 적합하지 않다는 결론이다. 이전에 언급한 바와 같이 1.2.3차 산업혁명은 당대가 아닌 후대에 인정된 것이다.

3차 산업혁명의 범용기술은 디지털 기술이다. 알다시피 디지털 기술에서는 단순히 ‘0’과 ‘1’을 가지고 정보를 표현한다. 이 기술과 대비되는 아날로그 기술에서는 정보가 2.1, 0.34 등과 같이 소수점이하의 값을 갖는 모든 정수도 표현가능하다. 그런데 3차 산업혁명에서 디지털 기술 보다 더 중요한 기술은 컴퓨터나 IT 기술이라고 생각할 수 있다. 물론 그런 생각도 맞다.

이런 점에서 3차 산업혁명의 범용기술은 디지털 기술이지만 실용적 측면에서는 IT 기술을 범용기술이라고 봐도 무방하다. IT가 3차 산업 혁명의 범용기술이라는 사실이 명확해진 이상, 3차 산업혁명의 역사는 IT의 활용 범위와 깊이가 가속적으로 확대되는 역사라고 단정할 수도 있다,

3차 산업혁명의 시대가 저물어 가고 있다는 뚜렷한 징후가 나타나고 있다. 그간 IT 활용을 가속화했던 무어의 법칙은 거의 끝나가고, IT는 더는 생산성 향상에 힘을 쓰지 못하는 까닭이다. 그런데 근래 IT 기술 진보로 새로운 제품과 서비스가 늘고 있다. 이런 붐을 타고, 4차 산업혁명에 대한 담론들이 많이 나왔다.

새로운 산업혁명을 놓고 벌어지는 여러 논란의 핵심은 IT 활용을 다시 가속해서 생산성 향상에 불을 지필 수 있는 신기술이 존재하는지가 관건이다. 만약 그렇지 않다면, 최근 제기되는 4차 산업혁명은 최근의 기술적 혁신을 상징하는 캐치프레이즈일 뿐이다. 허구라는 얘기다.

우선, 4차 산업혁명의 범용기술이 무엇인지 알아보자. 두말할 필요가 없이 인공지능 기술이다. 인공지능이 어떻게 동력을 잃고 저물어 가는 3차 산업혁명의 시대를 넘어 새로운 4차 산업혁명의 막을 열 것인지는 이미 앞에서 충분히 살펴봤다. 따라서 부연 설명할 것은 별로 없다.

4차 산업혁명의 범용기술인 인공지능 기술은 어떤 형태로 구현되는지도 짚어보자. 인공지능은 일종의 소프트웨어 기술에 속한 분야이므로 당연히 그 체현은 당연히 소프트웨어일수 밖에 없다. 인공지능 소프트웨어는 두 가지 형태가 될 것이다. 하나는 독립적인 소프트웨어 이다. 이전에 살펴본 로보어드바이저가 한 사례다.

이제 4차 산업혁명의 실체에 명확한 정의를 부여해 보자. 보통 3차 산업혁명은 ‘디지털 혁명’ 또는 ‘IT 혁명’으로 일컫는다. 3차산업혁명의 이름으로 범용기술을 사용한 것이다.

그렇다면, 4차 산업혁명의 명칭은 ‘인공지능 혁명’이 가장 적합하다. 좀 더 상세히 표현한다면, “인공지능이 주도하는 스마트화”라고 불러도 괜찮을 것 같다. 인공지능 기술의 체현까지 포함한 명칭이다.

인공지능으로 인해 다양한 스마트 소프트웨어들이 가속적으로 출현할 것이며, 이 스마트 소프트웨어들이 3차 산업혁명에 버금가는 새로운 사회 경제의 혁신을 가져올 것이라는 의미이다. 4차 산업혁명의 진행속도는 인공지능의 기술진보에 달렸다. 자세히 다루겠지만, 인공지능 기술은 일종의 시스템 기술이므로 그 수준을 평가하기가 매우 어렵다.

그렇지만 4차 산업혁명에 대한 논의는 항상 인공지능의 기술진보 문제로 귀결되므로 이런 논의를 위해서는 인공지능의 기술진보를 간단하면서도 직관적으로 가늠할 수 있는 수단이 필요하다.

이제 4차 산업혁명의 실체에 명확한 정의를 부여해 보자. 보통 3차 산업혁명은 ‘디지털 혁명’ 또는 ‘IT 혁명’ 으로 일컫는다. 3차 산업혁명의 이름으로 범용기술을 사용한 것이다. 그렇다면, 4차 산업혁명의 명칭은 ‘인공지능(AI) 혁명’이 가장 적합하다. 좀 더 상세히 표현한다면, “인공지능이 주도하는 스마트화” 라고 불러도 괜찮을 것 같다. 인공지능 기술의 체현까지 포함한 명칭이다.

인공지능으로 인해 다양한 스마트 소프트웨어들이 가속적으로 출현할 것이며, 이 스마트 소프트웨어들이 3차 산업혁명에 버금가는 새로운 사회, 경제의 혁신을 가져올 것이라는 의미이다. 가장 중요한 주제는 4차 산업혁명의 시작 시점이다. 4차 산업혁명은 아직 시작하지 않았다. 다만 여러 징후가 보일 뿐이다. 현재의 인공지능은 아직 걸음마 단계이다. 인공지능 기술이 더 성숙한 단계에 이르면 본격적으로 4차 산업혁명이 전개될 것이다.

4차 산업혁명의 진행속도는 인공지능의 기술진보에 달렸다. 인공지능 기술은 일종의 시스템 기술이므로 그 수준을 평가하기가 매우 어렵다. 그렇지만 4차 산업 혁명에 대한 논의는 항상 인공지능의 기술진보 문제로 귀결되므로 이런 논의를 위해서는 인공지능의 기술진보를 간단하면서도 직관적으로 가늠할 수 있는 수단이 필요하다.

4차 산업혁명 시대에도 여전히 IT 활용과 IT 육성이 경쟁력의 중요한 두 축이다. IT 활용을 통한 산업 생산성과 경제의 역동성을 높이고, IT 산업 자체와 유관 산업을 육성해서 부가가치를 획득하는 것이 4차 산업혁명 시대에 국가 경쟁력의 중요한 요소로 작용하는 것이다.

IT 활용과 IT 육성의 성과는 바로 디지털 경제에 귀속되기 마련이다. 4차 산업혁명의 성과는 디지털 경제의 총량이라는 뜻이다. 4차 산업혁명의 전장이 바로 디지털 경제인 것이다. 이런 디지털 경제에 대한 올바른 인식도 4차 산업혁명의 준비에 꼭 필요한 요소다.